J'ai trouvé il y a quelques mois sur le web le site d'une équipe de développeur à mon sens novatrice. Grossière erreur de ma part de n'avoir pas bookmarqué se site car depuis impossible de remettre le main dessus. J'ai bien cherché sur les forums si quelques explorateurs auraient eu vent de l'info mais ce fut le calme plat. Quand j'exposais ce concept novateur on m'a même répliqué qu'il était saugrenu, inutile, sans intérêt…

Quel est ce concept ? Un modèle de monde virtuel dont l'idée est encore latente mais qui apporterais vraiment beaucoup de piquant et d'envergure à nos petits avatars de mmorpg : un monde virtuel unique et global.

Le premier point important pour définir ce que serait ce monde parallèle est le caractère unique des mondes accessibles. Prenons un exemple connu de tous : World of Warcraft (mais bien d'autres mmorpgs fonctionnent sur ce modèle). Pour des raisons techniques, l'univers de ce jeu est dupliqué sur plusieurs serveurs informatiques.
L'histoire d'un serveur ne peut donc pas interagir avec celle d'un autre. Ce sont deux mondes séparés ignorant totalement l'existence d'autres copies parallèles. De plus si ces mondes sont identiques dans leur forme, ils ne le sont pas dans leur possibilités d'interaction entre avatars : sur un serveur on pourra "tuer" un autre avatar, sur un autre seuls les combats pve (contre les avatars animés par un programme) sont possibles. Ces mondes à la forme et au contenu identiques sont en fait des sortes de "gestalt" d'un même univers.

Ce fait, à mon sens, casse complètement le "Sens of Wonder" de ces mondes virtuels. Si un modèle virtuel est hébergé sur un serveur unique, sont statut de monde à part entière se renforce du même coup. On ne joue plus à World of Warcraft : on va rendre visite à quelque connaissance en Outreterre. Et dans ce cas l'Outreterre est un lieu à part entière, avec un véritable cachet et une véritable culture puisque unique. C’est un lieu virtuel mais qui possède, mis à part le fait qu’il soit la modélisation d’une abstraction de l’esprit, tous les attributs d’un lieu de la vie réelle. On le reconnaît dans son unicité.

Ce modèle à été adopté pour un autre mmorpg : Eve Online. Dans ce cas le monde 3d n'existe que sur un seul serveur. L'univers galactique de ce jeu est unique en son genre et on constate en y jouant qu'une véritable culture s'y développe. On assiste à des élections de joueurs, les zones de jeu sont réellement détenues par des joueurs et non pas délimitées arbitrairement par un programme informatique. Ce n'est déjà plus un jeu, cela devient en monde à part entière au niveau culturel, politique et géographique. Le fait qu'il soit accessible sur un seul serveur renforce le tout.

Le second point est technique. Il apporterait réellement le statut de monde parallèle à la sphère des univers virtuels. C'est d'ailleurs sur ce point qu'intervient la fameuse équipe de développeurs citée plus haut (encore une fois si une personne arrive à mettre la main dessus, qu'elle me fasse signe :-) ). Il s’agit de mettre en place une norme, une api, une bibliothèque de programmation qui seraient utilisés par tous les éditeurs d'univers virtuels, de mmorpg et autres chats 3d. Un peu comme les bibliothèques directx et opengl qui sont les plus souvent utilisées pour la création de mondes 3d, cette api pourrait être utilisée à volonté et intégrée dans les programmes de jeux vidéo.

Quelle est la fonction de cette api normalisée ? De permettre le passage d'un espace virtuel à un autre de manière transparente pour l'utilisateur. Imaginez par exemple que vous soyez aux prises avec quelques pirates de l'espace dans le monde d'Eve online. Par chance vous vous trouvez près d'une porte des étoiles. En tant normal dans Eve online, une porte des étoiles, une "Stargate", permet de passer d'un système stellaire à un autre (quelque chose comme un passage dans l'hyperespace). Mais la stargate à côté de laquelle vous vous trouvez est spéciale : elle permet de passer vers un monde entièrement différent, celui de World of Warcraft. Cette stargate devrait bien sur être programmée en utilisant la fameuse api... Et le voyageur pour pouvoir utiliser ce passage devra avoir un compte actif sur le monde d'arrivée.

Donc vous vous échappez par cette porte de sortie et là deux possibilités apparaissent : soit vos poursuivant ne peuvent pas passer car il n’ont pas de compte sur ce nouveau monde, soit ils passent mais de l’autre côté les règles changent : vous prenez instantanément les caractéristiques d’un autre personnage (vos poursuivants aussi) et donc l’issue du combat ne sera peut-être plus la même les différentes spécifications des avatars étant différentes. On imagine facilement ce qu’un tel système pourrait apporter en matière de gameplay tactique : On vous attaque sur un terrain… Attendez un peu vos ennemis jurés au détour d’un autre monde où, dans ce cas, votre force, vos spécifications et votre connaissance des lieux sont dix fois supérieurs aux leurs… J’ai envie de dire "Ca va chier là… :-)".

On peut ainsi passer d'un jeu à l'autre, d'un monde à l'autre donc, sans devoir se déconnecter puis se reconnecter. Cela peut paraître inutile ou artificiel pour certains. Mais si on y réfléchit bien, ces deux notions "serveur unique" et "possibilité de passage d'un monde à l'autre de manière transparente" apportent sans conteste une immersion plus grande. On voyagerait dans cet univers comme dans la vie réelle.

Un auteur de science-fiction décrit parfaitement ce type de monde virtuel : Tad Williams dans sa série "Autremonde" où un groupe de personne voyage d'un univers parallèle à un autre. Ces univers n'ont pour seule limite que celle de l'esprit de leur créateur. Et (c'est un avis tout personnel) certains concepts et mises en forme de mondes créés par des programmeurs et des machines, arrivent sans problème à la cheville des création de la vie réelle. Aussi belles voir plus, aussi spectaculaires voir plus, aussi touchantes voir plus... Alors pourquoi s'en priver ?

D’un point de vue éthique on va m’opposer les problèmes d’addiction déjà très présents chez les joueurs cyberdépendants, la tristesse de s’investir dans une vie virtuelle et les autres propositions du genre (pour certaines des clichés), mais ça, c’est un autre débat et j’ai aussi mon point de vue sur la chose… Dans un autre article peut-être...

NB : La photo en tête d'article est un portrait de Tad Williams.